Audacity est un projet opensource démarré en 1999 par un étudiant américain, Dominic Mazzoni rapidement rejoint par une équipe de développeurs. Ce logiciel audio fonctionne sur de nombreuses plateformes : Windows, Linux, Mac OS X. A la base, il s’agit d’un programme destiné à l’enregistrement et à l’édition audio mais qui devrait bientôt se voir adjoindre des fonctions MIDI. Avant de voir ses différentes fonctions, voyons d’abord comment l’installer sur votre machine.

Installation

Le programme existe en deux versions, une version installable et une version zippée. Dans les deux cas, la taille du fichier téléchargé n’excède pas 3 Mo. Le téléchargement s’effectue sur le site d’Audacity : http://audacity.sourceforge.net/. Nous vous conseillons cependant de télécharger la version zippée qui sera plus simple à copier à l’emplacement de votre choix sur votre disque dur et qui est plus propre lors de la désinstallation puisqu’il suffit de supprimer le répertoire de l’application. Le seul impératif est de disposer d’un logiciel pour décompresser les fichiers portant l’extension .zip. Si vous avez Windows XP, le décompresseur intégré fera parfaitement l’affaire sinon vous pouvez, par exemple, utiliser un freeware comme Izarc (http://www.izsoft.dir.bg ou http://izarc.free.fr/index.html pour le site français) pour extraire le fichier. Dans tous les cas, un clic avec le bouton droit sur le fichier compressé fait apparaître un menu contextuel avec Extraire vers ou Décompresser. Cliquer dessus et choisissez un répertoire de destination pour décompresser les fichiers. Si néanmoins, vous préférez la version installable, double-cliquez dessus pour lancer le processus d’installation. Pour tirer toute la force du logiciel, c'est-à-dire utiliser les effets virtuels (VST), vous devrez copier un fichier dans le répertoire plugins d’Audacity. Cette manipulation s’explique par le fait que la technologie VST n’est pas en GPL et appartient à l’éditeur Steinberg. Autacity étant complètement en GPL, l’activateur VST est fourni à part. Il s’agit également d’un fichier zippé. Après décompression, copier le fichier VST Enabler.dll dans le répertoire plugins d’Audacity. Une dernière opération consiste à indiquer à Audacity l’emplacement de la DLL Lame pour l’enregistrement au format MP3. Si vous ne possédez pas le fichier lame_enc.dll, vous pouvez le télécharger par exemple sur le site http://mitiok.free.fr/. Voilà votre éditeur audio installé sur votre machine !

Premiers pas

Après avoir double-cliqué sur Audacity.exe, le logiciel se lance et oh surprise : le tout est en français. Si ce n’est pas le cas, choisissez la langue française en passant par le menu FilesPreferences puis l’onglet Interface. Notez que le logiciel a été traduit dans plus de 16 langues. Tant que vous êtes dans le menu préférences, cliquez sur l’onglet Formats de fichiers pour indiquer au logiciel le fichier lame_enc.dll que vous avez téléchargé. Cette dernière opération n’est à effectuer qu’une seule fois. Commençons par jeter un coup d’œil à l’interface. Sur l’extrême gauche, se trouve une série de 6 outils qui comprennent le curseur pour sélectionner une partie du son, un outil de niveau pour modifier graphiquement le niveau du son, un outil de dessin d’ondes pour la modifier point à point, le zoom, un outil d’ajustement temporel pour déplacer l’onde et un multi-outils (niveau, temps). A droite de cette palette, la classique barre de navigation comprend les boutons de retour au début, de lecture, d’enregistrement, de pause, de stop et de fin. Il n’y a pas de bouton pour la lecture en boucle même si cette dernière est possible en appuyant sur la touche SHIFT (MAJ) pendant que l’on clique sur le bouton de lecture (l’icône devient alors une boucle). Les curseurs, avec le haut-parleur et le micro, seront respectivement utilisés pour le volume de lecture et celui de l’enregistrement. Juste au dessous, se trouvent des boutons pour accéder rapidement à certaines fonctions : couper, copier, coller, supprimer la sélection, zoom etc. La liste déroulante, à côté, permet de choisir la source lors d’un enregistrement. Voilà pour les principaux outils de l’interface. Audacity est capable de lire simultanément plusieurs pistes audio (en théorie un nombre illimité, mais dans la réalité, cela dépendra de la puissance de votre processeur). Pour ajouter une nouvelle piste, cliquez sur Projet puis choisissez Nouvelle piste pour une piste mono, ou Nouvelle piste stéréo. Mais voyons plutôt de manière pratique la façon d’aborder ce logiciel à travers plusieurs exemples.

Cas pratiques

Audacity peut par exemple vous être utile si vous souhaitez découper un fichier sonore en plusieurs parties pour un album. Cliquer sur FichierOuvrir pour importer un fichier audio (MP3, WAV, OGG, AIFF). La forme de l’onde sonore s’affiche de manière graphique à l’écran. Cliquez sur le bouton de sélection (le curseur) pour sélectionner la partie qui vous intéresse. Vous pouvez l’écouter précisément avec le bouton lecture qui ne lira que la partie sélectionnée en bleu foncé. Lorsque vous approchez du début ou de la fin de la sélection, le curseur prend la forme d’un doigt pour ajuster au mieux les repères. Une fois la sélection achevée, cliquez sur FichierExporter la sélection. Vous pouvez choisir un des trois formats suivants : MP3, WAV et OGG. Répétez ainsi l’opération pour les différents morceaux de votre album. Maintenant, essayons d’effectuer un copier/coller sur un fichier. Ouvrez un fichier audio, sélectionnez une partie, puis cliquez sur le bouton Copier. Placez le curseur à l’emplacement désiré et cliquez sur le bouton Coller. Notez que le principe est le même que pour un traitement de texte et que les raccourcis de Windows sont pris en compte (CTRL+C pour copier, CTRL+V pour coller etc.). Attachons-nous à présent à créer un effet de fondu sur une chanson. Un fondu est un effet d'amplification progressive du son ou un effet de diminution progressive du son, comme par exemple sur les CD-Audio, entre les différentes chansons. On appelle le premier Fade-in pour un fondu d’entrée et Fade-out pour un fondu de sortie. Sélectionnez une partie de votre chanson (le début ou la fin), puis dans le menu Effets, choisissez Fondu en ouverture ou Fondu en fermeture selon le cas. Un dernier exemple de l’utilisation d’Audacity est l’enregistrement sous la forme numérique de vos vieux vinyls. Après avoir branché un câble de type RCA/jack, reliant la sortie son de votre chaîne hifi à l’entrée Line-in de votre carte son, lancez l’enregistrement avec Audacity. N’oubliez pas de sélectionner Line-in dans la liste déroulante ainsi que dans le mixer de Windows. Si le son sature, baissez le volume de votre chaîne hifi. Une fois l’enregistrement terminé, sauvegardez votre fichier au format projet d’Audacity (.aup). La sélection et l’exportation des différentes plages du disque s’effectuent de manière identique au premier exemple que nous avons donné plus haut, mais pour graver un CD-Audio, vous devrez exporter les fichiers au format WAV. Il se peut que votre vinyl présente des craquements. Graphiquement, ils se présentent sous la forme d’une ligne verticale très importante. Ce pic peut être supprimé grâce à l’outil de dessin de forme d’ondes d’Audacity. Zoomez au maximum sur la partie qui vous intéresse : au bout d’un moment, vous verrez apparaître une série de points matérialisant l’onde. Cliquez alors sur le crayon dans la palette des outils, puis sur le point au sommet du clic : sans le relâcher, amener le alors vers le bas pour qu’il soit à peu près au même niveau que les autres. Ecoutez la partie sélectionnée pour voir si le craquement est toujours présent.

Ajouter des effets VST

Un des points forts d’Audacity est la possibilité d’utiliser des effets VST. Il s’agit d’effets virtuels que vous pouvez appliquer sur vos fichiers sonores. Les VST sont constitués par des DLL à placer dans le répertoire Plugins d’Audacity. Ils nécessitent la présence de l’activateur VST pour fonctionner. Leur utilisation est simple : sélectionnez une partie de l’onde ou l’onde entière puis cliquez sur Effets. Les effets intégrés au logiciel apparaissent dans la première partie au dessus du trait. Les plugins externes et les effets VST sont en dessous. Par défaut, le logiciel est fourni avec quelques effets : cross fader, reverb, delay, filtre, tremolo etc. http://www.kvr-vst.com est un bon site pour trouver des effets VST gratuits.

Si vous êtes musicien « acoustique », Audacity vous offre l’occasion de vous enregistrer à moindre frais puisqu’il est multipistes. Avec les nombreux effets VST que vous trouverez, vous pourrez vous essayer au mixage et au prémastering. Un logiciel à adopter donc pour tous vos travaux concernant l’audio.